まず最近注目のオール電化とはなんでしょう。
オール電化とは、文字通り、家庭で消費するエネルギーのすべてを電気でまかなうということです。
家庭で消費するエネルギーとは、お風呂を沸かす、料理をする、テレビを見る、部屋を明るくする等の目的で使うエネルギー全てのことです。
そのエネルギーの中で、お湯を沸かす給湯にかかるエネルギーが約３０％を占めます。
エコキュートはヒートポンプ式によって、給湯に必要なエネルギーを約３分の１にすることができ、お得な時間帯に自動的にお湯を沸かすことができます。
給湯にかかる費用を大幅に削減できるという理由から、オール電化住宅を選んだ方が併せてエコキュートを設置しています。

現在、新築住宅では、約２５％の家庭でオール電化が採用されています。
高層マンションでは、約６０％がオール電化と言われ、時代はまさにオール電化と言っても大袈裟ではなさそうです。
エコキュートの出荷台数もそれに比例して、前年度の１．５倍増ということなので、オール電化の家にはエコキュートが必要不可欠となっているようです。

また、エコキュートを設置するのなら、せっかくだからオール電化生活にしたいと考える方も多いかもしれません。
今までは、ガスレンジを使っていて、給湯器は灯油という家庭も多いでしょう。
電気とガス、電気と灯油を比べてみても、圧倒的に熱量が違うと思われますし、美味しい焼き魚が食べられなくなるのではといった不安も出てくるはずです。
そのようなときは、エコキュートやその他オール電化に必要なものが体験できるＰＲ館があるので、そこで様々な疑問の答えを見つけることができます。

一言で言えば、エコキュートとは、家庭で使われる自然冷媒ヒートポンプ式の給湯器のニックネームです。
エコキュートは、大気中の熱を取り入れて家庭で使用するお湯をわかす、環境を配慮した電気温水器です。
二酸化炭素もフロンガスも排出しない、自然に優しいエコな給湯器ということから「エコキュート」と名前がつけられました。

多くの大手メーカーが競って、このエコな給湯器を製品開発しています。
東京電力をはじめ、地方の電力会社でもエコキュートの各家庭への設置を推進しています。
また、エコキュートの効果は国からも認められており、設置にあたり補助金制度も設けられています。

エコキュートは次のようなプロセスで生活に必要なお湯を沸かします。
１．大気中の熱を、空気熱交換器の中に取り込みます。
２．取り込まれた熱は自然冷媒ＣＯ２に移されます。
３．熱を蓄えた自然冷媒ＣＯ２は、急激に高圧力をかけることが可能な圧縮機に運ばれます。
４．電気エネルギーによって圧縮機で急激に圧縮された自然冷媒ＣＯ２は、発熱し高温になります。
５．高温になった自然冷媒ＣＯ２は水熱交換器に移され、貯水タンク内の水を温めます。
ここで温められたお湯が、各家庭で設定温度に調節されて使われます。
６．水の温めが終了すると、自然冷媒ＣＯ２は膨張弁へ移されて冷やされ再び低温になります。
７．低温になった自然冷媒ＣＯ２は空気熱交換器に戻され、また１からの手順が繰り返されます。

このようなしくみのことを、ヒートポンプ式といいます。
エコキュートはこのヒートポンプ式によって、従来の電気給湯器が必要とするエネルギーの約３分の１のエネルギー量でお湯を沸かすことができるのです。

また、京都議定書で交わされた各国二酸化炭素の排出量を、２０１２年までに減らそうという動きに貢献することにもつながります。
日本では二酸化炭素の排出量を、２０１２年までに現在よりも６％減らすことを目標としています。
日本人一人ひとりが、自然環境への配慮を持って生活していれば、６％削減の目標達成は可能なのです。

現在多くの企業で、自然環境を守る対策として、コピー用紙を再生紙にしたり、両面使用して節約するなど工夫しています。
各家庭で環境に優しい給湯器エコキュートが普及すれば、二酸化炭素の排出をストップすると共に、地球温暖化にも歯止めをかけることができるかもしれません。
オール電化でエコキュートを設置することは、自分の利害だけでなく環境の事も考えた、賢い選択と言えるでしょう。

東京電力のホームページには、エコキュートについて、ヒートポンプ式の細かい説明や、二酸化炭素もフロンガスも出さないことが、いかに環境保全への貢献となりエコな生活につながるか、詳細に説明されています。
地球温暖化を阻止できるよう、国のエコキュート設置の補助金制度も含めて、エコキュートの設置を考える際は一度ホームページを覗いてみるとよいでしょう。

家庭で必要とされるエネルギーの約３分の１が給湯に使われるそうですが、エコキュートはこの給湯の省エネに大きく貢献するとして、需要が増え続けています。
エコキュートは、電気のエネルギーを大気中の熱を使って熱エネルギーとし、自然冷媒ＣＯ２へと写し圧縮して過熱し、その熱でお湯を沸かします。
このヒートポンプ式によって、ガスや灯油の給湯器や、従来のフロンガスを使ってお湯を沸かす電気給湯器と比較すると、約３０％もの省エネになります。

エネルギーの消費効率を表す単位としてＣＯＰがあります。
ＣＯＰは加熱する能力や冷却する能力を消費電力あたりで表したものです。
このＣＯＰの値が大きくなればなるほど消費効率が高いという意味になります。

エコキュートはお湯が不足することのないようコンピュータが過去のデータを管理して、お得な時間帯でお湯を沸かしてくれます。
更に、その使用エネルギーを割安な深夜電力と組み合わせることで、給湯にかかる費用を約８０％も削減できるのです。
これなら安心でお得なエコ生活を実現できそうです。

エコキュートは家計にも優しいのです。

注目のエコキュート、光熱費削減につながるのであれば導入を検討したくなるかもしれませんが、他の家庭ではどうなのかという点も知りたくなるでしょう。
自分の家のご近所であればある程度は自分でリサーチできても、もっと広範囲でみた場合のエコキュートの普及率が気になるところではないでしょうか。

全国的にみたエコキュートの普及率の調査結果（「エネルギー需要家別マーケット調査要覧2006」(富士経済調べ)）があります。

エコキュートは中国地方で普及率が高いようです。
中国電力が２００６年８月に発表した統計結果によると、中国電力のサービスエリア内ではエコキュート設置件数が累計５万台を突破したそうです。

エコキュートは２００１年に販売が開始されましたが、その販売の開始から地球環境を守る為の取組みを叫ぶ声が年々大きくなり、それと同時にエコキュートの環境性や経済性が注目されるようになりました。
更に国の補助金制度によるバックアップもあり、これらのことが一般家庭に急速にオール電化を浸透させていった背景になっていると考えられます。
現在中国電力のサービスエリア内では、新規に電気給湯器を設置する家庭の約半数がエコキュートを採用しているらしく、設置件数の伸び率は前年の約２倍だということです。

オール電化住宅に焦点を当てた場合の地域ごとの普及率では、北陸エリアが４４％と最も高く、関西エリアが３１％、中部エリアが１９％、関東エリアが１５％と最も低いようです。

でも大丈夫なのでご安心ください。
エコキュートは、設置の面でも光熱費や実際の給湯の面でも、安心と認められているからこそ、現在エコなオール電化が注目されているのです。

エコキュートの取り付け工事は、大体朝から夕方までに終わります。
タンクが重いので、古いご家庭ではタンクを置く場所の床工事をする場合があります。
その際は床工事の分だけ別に日数がかかります。

東京電力では、オール電化をアピールする場としてＰＲ館も用意しており、実際にオール電化の体験ができるようになっています。
ＰＲ館は次の６箇所に設けられています。
 １．銀座「ＴＥＰＣＯ銀座館」
 ２．渋谷「電力間」
 ３．横浜「ＴＥＰＣＯ　ＰＬＡＺＡ横浜」
 ４．千葉市「ＴＥＰＣＯ地球館」
 ５．大宮「ＴＥＰＣＯ　ＳＯＮＩＣ」
 ６．宇都宮「ＴＥＰＣＯ　Ｌａ　ＦＯＮＴＥ」

東京電力のＰＲ館では、エコキュートはもちろん様々な電化グッズを見ることができます。
実際にＩＨクッキングヒーターを使った料理作りが体験できるお料理教室も開催されており、近頃は男性の参加者も増えているようです。

オール電化を体験して気に入った場合は、具体的にエコキュートやＩＨクッキングヒーターなどの導入を検討します。
予算のところで、エコキュートの値段の高さにためらう人も多いようですが、それでも自然環境や光熱費節約のために、一軒でも多くの家庭にエコキュートの導入を勧めたいといったところなのでしょう。

東京電力では、値段の不安を少しでも軽くする措置として、エコキュートとＩＨクッキングヒーターをリースによって設置できる「Ｓｗｉｔｃｈ！パック」をお勧めしています。
エコキュートのみリースの場合は月々７，２００円～、エコキュートとＩＨクッキングヒーター両方セットにリースする場合は月々８，９００円～という設定になっています。
メンテナンスの料金も含まれているので、万が一の場合も無料で整備して貰えます。
但し新築の場合は利用することができないので、リフォームの方には是非前向きに導入の検討を考えてほしいところです。

東北電力を例にとると、エコキュートのヒートポンプ式の仕組みについて大変詳細な説明を行っています。

また、電気温水器の最大の特徴とも言える「火を使わない」という点と、深夜電力の利用によって、２４時間お得で使用湯量も十分に確保できる給湯システムである点を、前面に打ち出そうとしています。

東北電力のホームページは、すっきりと見やすく、説明も大変分かりやすくまとめられています。
特に、エコキュートのタンクの説明では、容量ごとに簡単に人数が分かるように可愛らしいイラストで表現されていて、すぐにタンクを選ぶときの目安となるように配慮されています。
エコキュートのタンクの容量は大抵は家族の人数に合わせて選ぶものですが、敢えて印象的な説明となるよう工夫されていて、東北電力のホームページはお客様の目にどう映るかというところに力を入れている点が伺われます。

また、電気料金を簡単にシミュレーションできるのも東北電力の魅力です。
もちろん正確な計算ではありませんが、契約プランを選ぶ際は比較検討用の資料として大いに役立つはずです。

東北電力は約１４種類のプランを用意しています。
住宅用か会社用か、使用目的や時間帯によっても条件が変わるので、必要に応じて細かく対応できるような体制になっています。

毎月の電気使用量の明細などを用意してあれば、実際に近い形でのシュミレーションが可能です。
その結果とガスや灯油など他の光熱費を比較してみれば、エコキュートを取り入れたオール電化のプランが更にたてやすくなるでしょう。

エコキュートのメーカーには次の１１社があげられます。
 １．コロナ
 ２．三菱電機
 ３．松下電器／松下電工
 ４．ダイキン工業
 ５．三洋電機
 ６．日立アプライアンス
 ７．長崎製作所
 ８．ＴＯＴＯ株式会社
 ９．日立ハウステック
 １０．タカラスタンダード
 １１．東芝機器

 一方エコキュートの薄型タイプは、省スペース＆コンパクトタイプともいわれており、次の８社で製造されています。
 １．コロナ
 ２．三菱電機(株)
 ３．松下電器／松下電工
 ４．ダイキン工業
 ５．三洋電機
 ６．日立アプライアンス
 ７．長崎製作所
 ８．日立ハウステック

エコキュートの購入を検討中であれば、各社の製品を是非比較してみるとよいでしょう。メーカーによって力を入れている部分も違うでしょうし、様々な特徴を見比べていくうちに、ご自宅に最適なタイプの製品が必ず見つかるはずです。